В 1970 году вышел чрезвычайно талантливый и весьма неоднозначный фильм Глеба Панфилова «Начало» с его любимой актрисой и женой Инной Чуриковой в главной роли, где она играла простую девушку из небольшого городка и одновременно — Жанну д`Арк. Вслед за этим режиссер задумал снять логическое продолжение «Жизнь Жанны», где Чурикова уже не делила бы себя между прошлым и настоящим. Но высокое начальство почему-то предложило Панфилову сначала снять серьезную кинокартину о советской действительности, а потом уже возвращаться к Орлеанской деве. И режиссер нашел замечательное компромиссное решение — фильм о
повзрослевшей девушке из провинциального городка, которой вместо роли спасительницы Франции выпадает роль руководительницы этого самого городка.
Старинный русский город Златоград разделен рекой на две части — на одном берегу люди живут в старинных домиках — памятниках архитектуры в окружении замечательных церквей (снимали во Владимире), а на другом берегу работают на промышленном комбинате. Старый мост пришел в негодность, а новый никак не построят. Алтухов (Леонид Броневой), консервативный председатель горисполкома, заворачивает хороший прогрессивный проект.
Чтобы его воплотить в жизнь, Елизавета Уварова (Инна Чурикова) добивается того, что сама становится председателем, несмотря на все свои трудности — потерю сына, проблемы с мужем Сергеем (Николай Губенко).
При всей советской правоверности этой картины в ней чувствуется глубоко замаскированная ирония и даже пародия на позитивные фильмы сталинской эпохи. Девушка Инны Чуриковой повзрослела, но по-прежнему отдает себя борьбе. Правда, это война не с захватчиками, а с родными бюрократами, но талант и темперамент актрисы остается неизменным.
«Прошу слова» удостоен приза на фестивале в чешских Карловых Варах.