Она получила прозвище «английская роза» — не только за аристократичную внешность, но и за умение раскрываться, как цветок, в каждой роли, благодаря чему всемирная слава пришла к ней так быстро.
Кейт Уинслет родилась 5 октября 1975 года в городе Рединг, графство Беркшир, Англия, став второй из четверых детей. Кейт с детства не представляла себе никакой другой профессии, кроме актерской. Все ее близкие были связаны с театром. Отец и мать — Роберт Уинслет и Салли Бриджес-Уинслет — были драматическими актерами, бабушка и дедушка руководили собственным театром, а дядя работал декоратором в лондонском Вест Энде.
Первую роль на сцене будущая звезда исполнила еще в 5 лет, в детской театральной постановке, а в 11 снималась в телерекламе. В том же возрасте Кейт начинает брать уроки актерского мастерства, и вскоре поступает в школу исполнительского искусства. Окончив ее в 16 лет, она на протяжении трех лет снималась в телевизионных сериалах, вместе с тем подрабатывая официанткой и участвуя в кастингах.
Первую роль в большом кино Кейт получила в 1994 году, в детективном триллере «Небесные создания» режиссера Питера Джексона (впоследствии прославившегося экранизацией «Властелина колец»). Страшноватая история о двух девочках, где героиня Уинслет убивала свою мать, имела большой резонанс у кинокритиков. На темпераментную актрису сразу обратили внимание. В 1995 году режиссер Энг Ли практически сразу утверждает Кейт на роль Марианны в экранизации романа Джейн Остен «Разум и чувства». Фильм стал мировым культурным событием, удостоившись «Оскара» за сценарий, двух премий «Золотой глобус», «Золотого медведя» Берлинского кинофестиваля и трех наград наград Британской Академии. А Кейт Уинслет впервые была номинирована на «Оскар» за женскую роль второго плана.
На следующий год актриса приняла участие еще в двух экранизациях классиков, сыграв Офелию в «Гамлете» и главную героиню в драме «Джуд» по роману Томаса Гарди. А еще годом спустя Кейт прочно застолбила себе место в истории мирового кинематографа – на экраны вышел «Титаник» режиссера Джеймса Кэмерона. Картину ждал феноменальный зрительский успех, рекордные сборы (более 1 млрд. 800 миллионов долларов), целая охапка «Оскаров» (11 штук) и статус суперзвезд для Уинслет и Леонардо ДиКаприо. Кейт вновь была номинирована на премию «Оскар».
Разумеется, быстро повторить такой успех было малореально, и актриса переключилась на роли в малобюджетных драмах и мелодрамах, дающих возможность играть «для души». В 1998 году на съемках фильма «Экспресс в Марракеш» Кейт познакомилась с помощником режиссера Джимом Триплтоном, вскоре ставшим ее первым мужем. В 2000-м году у них родилась дочь Миа. Однако брак был недолог – через год супруги развелись. До этого Уинслет успела сняться в одном из самых скандальных своих фильмов – исторической эротической драме «Перо Маркиза де Сада» (2000) .
Оставив мужа, Кейт вновь начала доказывать свои актерские таланты. В 2002 году она снова номинируется на «Оскар» за роль второго плана в биографической драме «Айрис». В 2004-м выходит на экраны мелодрама «Вечное сияние чистого разума», где Кейт сыграла в дуэте с комиком Джимом Керри. Высоко оцененный критикой фильм принес ей очередную, уже четвертую номинацию на «Оскар», а Кейт избавилась, наконец, от амплуа «актрисы в корсете», играющей сплошь в исторических фильмах. К этому времени она уже вновь замужем – в 2003 году состоялась свадьба с режиссером Сэмом Мендесом, а вскоре на свет появился их сын Джо.
После роли в драме «Как малые дети» (2006) Кейт стала уже пятикратной оскаровской номинанткой. Вскоре количество, наконец, перешло в качество. Снявшись в 2008-м в военной драме «Чтец» и мелодраме «Дорога перемен», актриса получила сразу две премии «Золотой глобус» и, главное, свой первый «Оскар» за лучшую женскую роль в фильме «Чтец».