Роману американского писателя Роберта Пенна Уоррена заслуженно повезло — Пулитцеровская премия, несчетное количество переизданий и переводов, две американские художественные экранизации, одна телевизионная, один советский телесериал и даже опера по мотивам романа. Фильм Стивена Зейллиана – самая свежая киноверсия.
Когда-то Вилли Старк был безгрешным и чистым молодым человеком. Придя в политику, он вначале подкупал избирателей своей честностью. Но потом сделался беспринципным циником, какими в политике становятся все, едва заняв кресло руководителя, вне зависимости от времени, страны, государственного устройства. Вилли Старк губернатор штата и борется за место в сенате США. Его девиз «Добро можно сделать только из зла, потому что больше его просто не из чего делать». Это очевидная неправда, но она устраивает Вилли. И он готов измазать в грязи всех своих друзей, в ком еще осталось хоть немного порядочности.
Иногда в глазах Шона Пенна, играющего Старка, читается тоска – зачем нужна вся эта жестокая гонка, где необходимо побеждать не с помощью силы и ума, а с помощью интриг и шантажа? Но герой быстро берет себя в руки, потому что избрал себе такую судьбу сам. И потому что жажда власти покруче любого наркотика.
Старк поручает своему помощнику, честному человеку Джеку Бердену (Джуд Лоу) скомпрометировать своего противника судью Ирвина (Энтони Хопкинс). Все заканчивается самоубийством судьи. Берден хочет вырваться из порочного круга. Это удается только ценой следующих политических смертей и убийств. И все заканчивается… К сожалению, здесь финал диктуется не законами жанра, а законами политической системы.
Старая история, рассказанная известными актерами Голливуда, не только не потеряла актуальность, но и приобрела дополнительный смысл. И особенно в эпоху глобального кризиса. Не только финансового, но и нравственного.