Мишель Пфайффер – идеал. И это не метафора, а факт, установленный исследованием пропорций лиц большинства голливудских красавиц — именно лицо Мишель оказалось наиболее близко к «математическому» идеалу женской красоты. Но проверять цифрами качество ее актерской игры нет нужды — роли обворожительной «женщины-кошки» все скажут за себя.
Мишель родилась в городе Санта-Ана, Калифорния, США, 29 апреля 1958 года. Ее отец работал торговым агентом, а мать была домохозяйкой. В семье помимо Мишель воспитывались еще трое детей: брат и две сестры – Диди и Лори (они также снимались в кино, но не стали так знамениты). Семья жила небогато, и уже с 14 лет Мишель начала подрабатывать продавщицей в магазине одежды. О карьере актрисы она не думала, хотя и посещала занятия по театральному искусству, а однажды, будучи подростком, даже сыграла Алису из «Алисы в стране чудес» в Диснейленде, во время парада мультперсонажей.
По окончании школы в 1976 году Мишель поступила в колледж, собираясь стать судебным репортером, но, проучившись около года, разочаровалась в профессии и бросила учебу, устроившись работать простым кассиром в супермаркете. Все изменилось после того как в 1978 году Мишель, по совету подружек приняла участие в конкурсе красоты «Мисс Графство Орандж» и победила, а затем попала на конкурс «Мисс Калифорния». Вскоре девушку с утонченной европейской внешностью начали приглашать на съемки в рекламных роликах и эпизодические роли в телесериалах. Первый десяток ролей в Голливуде не принес ей особой популярности, но в 1981 году Мишель вышла замуж за актера и режиссера Питера Хортона, что помогло ей в поиске более достойных предложений.
Первый успех ожидал ее вместе с ролью в мюзикле «Бриолин 2» (1982), где Мишель сама блестяще исполнила вокальные партии. В следующем году она сыграла в паре с Аль Пачино в криминальном боевике Брайана Де Пальмы «Лицо со шрамом» (1983). Но широкая известность пришла к Пфайффер после выхода комедии «Иствикские ведьмы» (1987), где вместе с ней играли Джек Николсон, Шер и Сьюзан Сарандон.
Карьера актрисы набирала обороты — за главную роль в комедии «Замужем за мафией» (1988) Мишель номинируется на премию «Золотой глобус», а за роль второго плана в драме «Опасные связи» (1988) впервые выдвигается на «Оскар». В тот же год брак с Питером Хортоном распался, но карьере актрисы это уже не мешало. В 1990-м, за роль в музыкальной мелодраме «Знаменитые братья Бейкер» (1989), Мишель выиграла «Золотой глобус» и снова была номинирована на «Оскар».
С 1991 по 1994-й она еще четырежды выдвигалась на «Золотой глобус», а за фильм «Поле любви» — еще и на «Оскар». Однако куда большую известность получила ее роль в блокбастере «Бэтмен возвращается» (1992), где Пфайффер сыграла мистическую женщину-кошку в обтягивающем костюме из латекса. Этот персонаж был признан журналом «Эмпайр» третьим по сексуальности за всю историю кино. В 1993 году Мишель Пфайффер удочерила девочку, названную Клаудия Роуз, и в том же году вышла замуж за сценариста и продюсера Дэвида Э.Келли, от которого вскоре родила сына. Их семья вместе по сей день.
Вплоть до 2003 года Пфайффер регулярно снималась, в том числе в таких популярных фильмах как «Волк» (1994), «Что скрывает ложь» (2000), «Я — Сэм» (2001). Затем актриса взяла почти четырехлетний «отпуск», но в 2007 году вместе с Джоном Траволтой блестяще сыграла в мюзикле «Лак для волос», а также в приключенческой ленте «Звездная пыль».