На экране он – человек страстей, широких порывов души, чем и близок «простому» зрителю. Его уважают знаменитые режиссеры — за мастерство и естественность, его зовут к себе талантливые новички — для придания своим фильмам большей достоверности. Ведь если в кадре Гармаш, значит кино — почти что правда.
Сергей Леонидович Гармаш родился 1 сентября 1958 года в городе Херсон Украинской ССР, в рабочей семье. Мать работала диспетчером на автобусной станции, отец же, работавший водителем, смог окончить институт и затем «пробился» на руководящую должность. В детстве Сергей не был образцом послушания – за хулиганство даже исключался из школы. Отец за проступки нередко наказывал сына ремнем.
После окончания школы Гармаш собирался поступать в мореходное училище, но чувствовал, что знаний ему не хватит, и потому выбрал то учебное заведение, где было меньше всего экзаменов — Днепропетровское театральное училище. Легко поступив, он выучился на актера кукольного театра и до призыва в армию гастролировал с театром по ближайшим районам.
Отслужив два года в стройбате (о котором Гармаш отзывается с теплотой, как о хорошей школе жизни), в 1979 году он отправился в Москву, где сдал экзамен в школу-студию МХАТ. Во время учебы он познакомился с однокурсницей Ириной, которая поступила в студию сразу после окончания школы и была на пять лет младше Сергея. Через два года они поженились, и по сей день вместе, воспитывают дочь Дарью, родившуюся в 1990-м году.
После окончания школы-студии в 1984 году Гармаш был принят в труппу московского театра «Современник», где сейчас является одним из ведущих актеров. Одновременно он дебютировал в кино, получив роль в военной драме Алексея Симонова «Отряд» (1984). После этого он начал сниматься очень активно, его типаж «человека из народа» пользовался спросом, но почти 15 лет Гармаш оставался отличным актером второго плана. Из его лучших работ необходимо отметить роль Ивана Бездомного в экранизации романа «Мастер и Маргарита» (1994) и роль капитана милиции в психологическом боевике «Ворошиловский стрелок» (1999), за которую Гармаш был впервые номинирован на премию «Ника».
Прорывом к всенародной популярности стала для него роль в популярном детективном сериале «Каменская» по романам Александры Марининой. Хоть это вновь была работа второго плана, Гармаш подчас затмевал коллег по фильму. Он сыграл в полутора десятках эпизодах сериала, первый из которых вышел в 1999 году. Вскоре пришли успехи и в большом кино — актер получил первую «Нику» за роль второго плана в драме Сергея Соловьева «Нежный возраст» (2000), затем два года подряд номинировался уже за лучшие главные роли — в комедии «Механическая сюита» (2001) и драме «Любовник» (2002).
Очень успешным стал для Гармаша 2005-й год – он выиграл вторую «Нику» за лучшую роль второго плана в драме «Мой сводный брат Франкенштейн» (2004), а также получил премию «Золотой орел» за лучшую мужскую роль в военной драме «Свои» (2004). Еще больший успех ожидал его после роли в нашумевшей ленте Никиты Михалкова «12» — и если «Золотого орла» удостоились все 12 ведущих актеров фильма, то очередную «Нику» получил только Гармаш.
Будучи уже признанным мастером, актер продолжает сниматься в наиболее заметных российских картинах: мюзикле «Стиляги» (2008), фантастическом боевике«Обитаемый остров» (2008–2009), боевике «Горячие новости (2009), драме «Анна Каренина» (2009) и многих других. Несмотря на то, что большинство работ — снова роли второго плана, сегодня это уже чистая формальность, потому что зритель идет «на Гармаша», зная, что его участие в фильме – залог интересного и качественного зрелища.