В канун Рождества нью-йоркский полицейский Джон МакКлейн (Брюс Уиллис) приезжает в Лос-Анджелес, навестить жену с детьми. Эмансипированная женщина делает карьеру в крупной японской корпорации, поэтому супруги живут отдельно, а их брак давно трещит по швам.

В офис корпорации, где МакКлейн на предпраздничном банкете выясняет отношения с супругой, врываются 13 вооруженных человек. Все сотрудники компании оказываются в заложниках у банды террористов, которыми руководит Ганс Грубер (Алан Рикман). Все, кроме МакКлейна, который явно не собирается плясать под дудку преступников…

Сейчас трудно представить другого актера в роли «крепкого орешка» МакКлейна. А тогда, в конце 80-х, Брюс Уиллис, звезда телесериала «Детективное агентство „Лунный Свет“, был пятой кандидатурой на эту роль. И прошел кастинг потому, что четыре его конкурента, которых мечтал видеть в этой роли режиссер, - Арнольд Шварценеггер, Сильвестр Сталлоне, Берт Рейнольдс и Ричард Гир - по разным причинам играть отказались. А студия „ХХ век“, выпустив премьерные афиши, побоялась поместить на них фотографию Уиллиса - вдруг публика не пойдет на малоизвестного актера?

Все произошло наоборот. Джон МакТирнан снял качественный боевик, в котором действия героя выглядят правдоподобно и логически обоснованно. Действие фильма, помещенное в замкнутое пространство здания-монстра, наполнено напряжением, интригой, перестрелками и… хорошим юмором.

Актер Алан Рикман играет главаря бандитов, который за громкими политическими заявлениями прячет свое главное и единственное желание. Тема терроризма, только набиравшая обороты и не имевшая еще современных масштабов, ложится на сюжет вполне органично и ничуть не выглядит спекулятивной.

Успех фильма превзошел все ожидания. Брюс Уиллис получил за роль $5 млн, установив новую планку актерского гонорара. А мировые сборы превысили $138 млн! Хоть с премьеры прошло немало времени и появилось не одно продолжение „Крепкого орешка“, добротность и мастерство первого фильма останется эталоном в своем жанре, несмотря на то что четыре номинации на „Оскар“ не принесли ни одной награды.