Террористы захватывают Боинг-747, выполняющий рейс по маршруту Афины - Вашингтон. Сначала они требуют выдать им террориста эль-Саида Яффу, одного из самых опасных преступников в мире, недавно арестованного спецслужбами. Однако в Пентагоне быстро понимают, что истинная цель захвата - сбросить на Вашингтон бомбу, которая распылит над огромной территорией опаснейший токсичный газ DZ-5.
Допустить, чтобы погибло почти все население американской столицы, никак нельзя. Поэтому военные снаряжают небольшой отряд суперпрофессионалов, которым поставлена почти невыполнимая задача. Они должны в воздухе проникнуть на борт захваченного самолета, найти и обезвредить бомбу, уничтожить преступников и при этом сделать так, чтобы не пострадал никто из пассажиров. Возглавляет отряд полковник Остин Трэвис (Стивен Сигал), незадолго до этого проводивший спецоперацию в Чечне. А самым молодым в его команде становится недавний выпускник военной академии Дэвид Грант (Курт Рассел). У их группы есть чуть менее часа, чтобы выполнить задание. Если попытка не удастся, военные уничтожат лайнер ракетой…
Обычно Пентагон не особенно поддерживает голливудские кинопроекты, но сценарий боевика со Стивеном Сигалом произвел в военном ведомстве США сильное впечатление. В результате эксперты по борьбе с терроризмом не только консультировали фильм, но даже предоставили съемочной группе спецсамолет «Ремора», который доставил группу захвата на Боинг-747. Итог сотрудничества получился великолепным. К лихо закрученному сценарию добавились сумасшедшие трюки, самые невероятные поединки и две кинозвезды в главных ролях. Это не только позволило ленте заработать вдвое больше того, что было потрачено на производство, но и принесло ей премию, как лучшему блокбастеру года.