Живет на Алтае простой парень - шофер-механик Пашка Колокольников (Леонид Куравлев). Водит он свою машину по Чуйскому тракту, перевозит грузы, встречается с разными людьми.
Короткие Пашкины встречи и составляют сюжет картины. В разговорах и размышлениях шофера раскрываются характеры разных людей: директора совхоза и библиотекарши, москвича-инженера и его напарника дяди Кондрата (Борис Балакин), знакомой Катерины (Лариса Буркова) и просто попутчиков. Со всеми Колокольников находит общий язык, ведь Пашка - весельчак и балагур, который может приврать, а может и совершить подвиг…
Прежде чем стать кинематографистом, Василий Шукшин испробовал разные профессии: был рабочим, грузчиком, моряком, учителем. Разнообразный жизненный опыт помог поступить на режиссерский факультет ВГИКа. Но Шукшин стал не только режиссером. Студентом он снялся в главной роли в фильме «Два Федора». А по совету педагога Михаила Ромма стал отправлять в издательства рассказы, которые начал писать еще в армии.
В 1963 году вышла его первая книга «Сельские жители». На основе двух рассказов из этого сборника был написан сценарий картины «Живет такой парень». Сдержанная и скупая на внешние красивости шукшинская проза задала и стилистику будущей картины: простой изобразительный ряд, повседневные истории, узнаваемые жизненные ситуации.
Роль Пашки Колокольникова хотели сыграть многие актеры, но Шукшин настоял на кандидатуре своего институтского друга Леонида Куравлева. Актер потом скажет, что именно Шукшин научил его правде. Чувство юмора, присущее Куравлеву, помогло найти ключик к характеру Пашки - обычного парня, предпочитающего конкретный поступок любым возвышенным фразам.
На Венецианском МКФ дебютный фильм Шукшина получил «Золотого льва» и премию «За лучший комедийный фильм».