Высокий, пьющий, едкий, хотя и очень ранимый человек, прекрасный русский писатель Сергей Довлатов дожил до издания своих книг на покинутой родине. А вот до первой экранизации не дожил. В начале 60-х Довлатова исключили из Ленинградского университета и забрали в армию, где он и сделался писателем.
Русская литература со времен Достоевского настолько богата описаниями тюрем и лагерей, что кажется: многие писатели становятся таковыми лишь по судебному решению. Довлатов нарушил традицию литературного взгляда с той стороны решетки и взглянул с этой. Он служил во внутренних войсках лагерным охранником и писал о том, что знал. Зона, это гротеск обычной жизни. У Сергея Довлатова получился дважды гротеск.
Впрочем, если взять фильм «Комедия строгого режима», то к книге Довлатова «Зона» он имеет весьма отдаленное отношение. Общее лишь тема, мотивы и то, что у авторов кино получился трижды гротеск.
1970 год. Приближается 100-летний юбилей В.И.Ленина. Лагерному начальству спускается директива поставить революционный спектакль силами лагерной самодеятельности. Уже смешно. На роль вождя Октября назначается «шестерка», лысый человечек, стоящий внизу тюремной иерархии. Еще смешнее. Постепенно «шестерка» становится вождем не только в ходе репетиций спектакля, но и в жизни. Он ведет за собой лагерные массы. Большей пародии на Октябрьскую революцию трудно придумать. Не случайно за эту интерпретацию Ленина Виктор Сухоруков дважды удостаивался приза «За лучшую мужскую роль» на отечественном фестивале «Созвездие» и на французском фестивале в Онфлере.
В семидесятилетнем царствовании коммунистов было что-то сродни уголовной власти. Недаром слова «пайка», «пахан» или «фуфло» были понятны всем. И недаром в фильме вздрагивает полковник внутренних войск, когда осужденный артист художественной самодеятельности мощно читает Маяковского «Мы говорим партия, подразумеваем Ленин» и добавляет, обращаясь к полковнику: «Понял, да?»
Зэки, во главе со сценическим Лениным, готовят побег. Восставшие захватывают паровоз. Но он не приходит на Финляндский вокзал. Он идет по кругу. В брежневские годы было популярным сравнение страны с поездом, идущим в никуда. Тоже по кругу. «Комедия строгого режима» заставляет задуматься, при каком режиме лучше жить. Многим нравилось и при строгом…