Этот фильм больше, чем любой другой, заслуживает эпитета «через тернии к звездам». «Комиссар» и его автор получили столько уколов терний, что последующее количество звезд выглядит слишком небольшим.
Когда Александр Аскольдов выбрал в качестве своей дебютной полнометражной работы экранизацию рассказа Василия Гроссмана «В городе Бердичеве» почти никто не верил, что фильм позволят снять и смонтировать до конца. Даже участники массовки в сцене, где толпу евреев гонят на смерть, отказались сниматься из-за того, что это безнадежно. Тогда к ним обратилась исполнительница главной роли Нонна Мордюкова: «Товарищи евреи! Как вам не стыдно?! Этот фильм обязательно будет снят».
В год 50-летия советской власти, в год разрыва дипотношений с Израилем Аскольдов представил на суд критиков такую историю. Апогей ожесточения Гражданской войны на Украине. Полковой комиссар Вавилова в пылу сражений помнит, что она «товарищ», но уже забыла, что женщина. И вдруг обнаруживает, что беременна и на поздних сроках. Вынужденная донашивать и рожать в многодетной семье еврея Магазанника, она вдруг открывает глаза на простые истины. Оказывается, в мире есть не только красные и белые. Оказывается, есть простые человеческие отношения и счастье материнства. И комиссар готова спасти свою душу… Да только суровое время диктовало свои законы.
В сентябре 1967 года состоялся единственный закрытый показ фильма на Киностудии имени Горького. После этого фильм на 21 год «положили на полку» и просто чудо, что до Перестройки сохранилось несколько копий. Режиссера Аскольдова исключили из КПСС, уволили с записью в трудовой книжке «профессионально непригоден», и он вынужден был работать на стройке, а позже эмигрировать.
Зато с 1988 года, когда фильм вышел на экраны, на него посыпались награды. Призы международных фестивалей в Западном Берлине, Сан-Франциско, Иерусалиме, Кемпере (Франция), Сетубале (Португалия). И это не полный перечень. «Комиссар» стал лучшим иностранным фильмом в прокате США, Франции, ФРГ, Израиля. В Британской энциклопедии за роль Вавиловой Нонна Мордюкова названа в числе лучших киноактрис XX века.
И кто знает, может быть, наша история сложилась бы иначе, если бы наши зрители увидели этот великий черно-белый фильм в свое время.