Счастливое детство закончилось для Вайолет (Эмили Браунинг), Клауса (Лиам Эйкен) и их младшей сестрички Солнышко (Кара Хоффман) в тот момент, когда они узнали, что родители погибли в огне пожара, который смел с лица земли их красивый дом. Отныне судьба осиротевших детей Бодлеров полностью в руках представителей социальных служб: именно они решают, кого назначить опекуном несчастных.
Первым оказывается четвероюродный дядя граф Олав (Джим Керри), непризнанный актер, нимало не озабоченный благополучием племянников. Его цель - заполучить их огромное наследство. Но, едва избежав участи быть раздавленными железнодорожным составом по милости дядюшки, дети попадают в другое «полымя» - к сумасшедшему любителю змей Монти (Билли Коннолли), чей дом - огромный террариум…
Книгу писателя и сценариста Дэниэла Хэндлера, подписывающегося псевдонимом Лемони Сникет и стремительно набирающего популярность, собирались экранизировать режиссер Барри Зонненфельд и продюсер Скотт Рудин, но по разным причинам их работа не состоялась.
У режиссера Брэда Силберлинга получилась мрачная мистическая фантазия, напоминающая фильмы Тима Бертона. Причина этому не только в изобразительных пристрастиях режиссера, но и участие в съемках оператора Эммануэля Любецки, ранее работавшего с Бертоном.
В роли злодея-дяди снялся «человек-маска» Джим Керри, блистательно вписавшийся в образ, будто специально для него созданный. Премия «Оскар» за лучший грим - во многом его награда. Кроме Керри, в проекте участвовали такие известные актеры, как Мерил Стрип, Билли Коннолли, Тимоти Сполл. Джуд Лоу озвучил закадровый текст от лица автора - оригинальный, полный остроумных реплик.
Приключенческая история, напоминающая страшилки, которые любят рассказывать дети, оригинально решенная и отлично поставленная, рекомендуется к семейному просмотру - в ней есть пища для взрослого и детского ума.