Журналистка популярной газеты «Чикаго трибьюн» Тереза Осборн (Робин Райт Пенн), отдыхая на пляже в Массачусетсе, находит вынесенную прибоем на берег запечатанную бутылку с письмом. Прочитав письмо, журналистка понимает, — некий Гаррет Блейк из Северной Каролины, с помощью такой экзотической почты общается с покойной женой. Трогательное послание задевает самые чувствительные струны в душе Терезы, женщины одинокой, уставшей от газетной рутины. Вернувшись в Чикаго, Тереза узнает, что на берегу Атлантики обнаружены еще две подобные бутылки с письмами этого вдовца. Журналистка решает взять у Гаррета интервью и написать статью. Она отправляется в Северную Каролину.
Гаррет Блейк (Кевин Костнер) всю жизнь строил и ремонтировал яхты, а после смерти супруги начал мастерить яхту для себя, чтобы уплыть в океан и никогда не вернуться. Гаррету кажется, что в океанской стихии душа его жены читает бутылочную почту и ждет его.
Появление в его жизни Терезы приводит Гаррета в смятение – он не может выбрать между двумя женщинами – не существующей и существующей. Это, в конце концов, приводит к совершенно неожиданному финалу.
Прекрасный фильм о любви с нетривиальным сюжетом, отличными актерскими работами, прочувствованной музыкой и интересными режиссерскими находками. Одна из лучших ролей Кевина Костнера, актер с предельной психологической убедительностью проживает на экране все эмоциональные состояния героя – тоску, любовь, надежду, одиночество и веру.