Молодой человек по имени Бен Франклин Гейтс (Николас Кейдж) - не из тех ученых, что годами сидят в уютных кабинетах. Всю свою жизнь Гейтс посвятил поиску ценного клада, спрятанного в американских горах отцами?основателями США.
Чтобы найти клад, Бен не только изучает историю своей страны, но и становится одним из лучших в мире криптологов и способен разгадать практически любой шифр. Но пока все его поиски не увенчались успехом. Единственная зацепка, которая у него есть, - фраза «Секрет хранит Шарлотта», которую Бен услышал от своего деда, а тому она была передана одним из последних хранителей клада.
Однажды Бен со своим другом Райли Пулом (Джастин Барта) сумеют понять, кто скрывается под именем Шарлотта. Но, к сожалению, поиски, которые ведет Гейтс, недолго остаются тайной, и за кладом начнут охотиться сразу несколько конкурентов. А далее друзей ждут захватывающие путешествия, кража самого охраняемого документа США, преследование агентов ФБР, взрывы пороховых бочек, масонские заговоры, сеть подземных ходов, которая проходит прямо под финансовым центром Нью-Йорка - Уолл-стрит, и множество других загадок, которые способен разгадать только такой талантливый умница, как Гейтс…
Джон Тертлтоуб и знаменитый продюсер Джерри Брукхаймер создали достойного конкурента романам Дэна Брауна и фильмам про Индиану Джонса. Они собрали все возможные мифы и легенды об истории США, внесли в эту канву несколько запутанных историй и приправили блюдо острым приключенческим боевиком. Остальное было делом техники. Николас Кейдж отлично справился с главной ролью, сделав героя и умным исследователем, и отважным авантюристом, а Харви Кейтель, Джон Войт, Шон Бин и красавица Диана Крюгер в меру осложнили ему поиски сокровища, сделав фильм еще более захватывающим и непредсказуемым.