1990-е годы. Тринадцатое покушение на директора холдинга Платона Маковского (Владимир Машков) приносит результат. Обстоятельства смерти олигарха расследует следователь прокуратуры Шмаков (Андрей Краско), по очереди беседуя с друзьями, недругами, просто знакомыми. Они вспоминают о том, как все начиналось.
Талантливый математик, научный сотрудник НИИ начинает финансовую деятельность с кооператива, в котором вместе с единомышленниками варит джинсы и зарабатывает первоначальный капитал написанием диссертаций. Один из его клиентов, грузин Ларри (Леван Учанейшвили), становится впоследствии ближайшим партнером по бизнесу…
Фильм снят по мотивам романа «Большая пайка», автор которого Юлий Дубов много лет проработал с Борисом Березовским, ставшим прототипом главного героя. События, происходившие в России на рубеже 1980?1990-х годов. Время финансовых пирамид, шальных денег и криминального беспредела описано в романе не с позиций стороннего рассказчика, а увидено глазами очевидца.
Лунгин снимал не биографическую киноповесть: в его Платоне Маковском угадывается собирательный образ «нового русского» времен первоначального накопления российского капитала.
Главную роль играет главный мачо российского экрана Владимир Машков, сделавший акцент не на внешней стороне роли, а на внутреннем психологизме. Его партнеры – прекрасные актеры Андрей Краско, Александр Балуев, Марат Башаров, Мария Миронова.
Обычно картины Лунгина получают всевозможные призы на международных киносмотрах. «Олигарх» остался без наград. Не потому, что снят не на должном уровне: реалии картины понятны только нам, живущим в России. Это нам интересна история о том, как простые научные сотрудники и инженеры учились делать деньги и во что они превратились, фантастически разбогатев.