Лондонский телерепортёр Дэвид Локк (Джек Николсон) уже давно работает в африканской пустыне. Он снимает документальный фильм о повстанцах, ведущих бесконечную войну с местным диктатором. Работа, жара и чужая страна ему до смерти надоели. И однажды Локк делает попытку сбежать — от фильма, от журналистики, от друзей и даже от своего собственного имени. Он выдает себя за другого человека и начинает жить чужой жизнью, не подозревая, какие опасности преподнесет ему судьба. Локк еще не знает, что мужчина, чью маску он надел, — не тот, за кого себя выдавал. А его темные дела представляют смертельную опасность для неосторожного журналиста…
Когда Микеланджело Антониони решил экранизировать рассказ Марка Пеплоу «Фатальный выход», он не предполагал, каким адом обернется работа. Съемки проходили в Чаде и Алжире, в период, когда жара в африканской пустыне доходила до 50 градусов! Сыгравшие главные роли Джек Николсон и Мария Шнайдер проявили настоящий героизм, по многу часов репетируя и играя сцены посреди адского пекла, а отснятую пленку приходилось перевозить в холодильнике, чтобы не повредить светочувствительную эмульсию.
К сожалению, когда фильм вышел на экраны, критики его не оценили, хотя лента и номинировалась на «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля. Признание к «Профессии: репортер» пришло лишь 30 лет спустя, и главная заслуга в этом принадлежит Джеку Николсону. Он много лет убеждал всех, что Дэвид Локк — его лучшая роль, а работа с Антониони была самой запоминающейся в его жизни, и наконец просто выкупил права на полюбившийся ему фильм.
Тут-то критикам и стало очевидно, что Антониони снял шедевр, который опередил свое время. А история уставшего репортера и его бегства, помноженная на военный триллер из африканской жизни и скупую красоту пейзажей, оказалась удивительно актуальна и понятна современному человеку.