Действие фильма происходит в 50-е годы прошлого века. Саша Потапова (Нонна Мордюкова), простая крестьянка, овдовевшая в годы войны, трудится в колхозе. За несколько лет в нем сменилось полтора десятка заезжих председателей, но колхоз как был, так и остается отстающим. Семнадцатым председателем односельчане избирают Александру — женщину сильную, волевую, бескомпромиссную и острую на язык.
Под ее руководством хозяйство начинает оживать, недаром новый председатель отдает ему все силы. Но не только трудовыми подвигами заполнена жизнь героини. Александра любит секретаря обкома, бывшего фронтовика Андрея Егоровича Данилова (Михаил Ульянов)…
Героиня режиссера Юрия Егорова и сценариста Будимира Метальникова, простая крестьянка Саша Потапова, ставшая председателем колхоза, в первую очередь одинокая женщина, которой хочется любви. Нонна Мордюкова, сыгравшая в «Простой истории» одну из лучших своих ролей, вжилась в образ легко. Его помогли создать личные наблюдения — детство и юность актрисы прошли в деревне среди таких женщин.
Этот фильм всегда был любим и популярен. По посещаемости в прокате он стоит на 48-м месте среди отечественных картин. Причин этому много: и замечательный актерский дуэт Мордюкова — Ульянов, и проникновенная музыка Марка Фрадкина, и их совместная с Николаем Доризо «Песня о любви». Но главная ценность ленты — честная, невыдуманная история, рассказанная с юмором и теплотой.