Америка 1799 года. Молодой нью-йоркский полицейский Крейн (Джонни Депп) прибывает в местечко под названием Сонная Лощина, где живут потомки первых голландских переселенцев. Его командировали расследовать серию необычных убийств: в течение двух недель трое жителей деревни в буквальном смысле лишились голов.
Очевидцы из местных утверждают: преступления совершает всадник без головы - в недавнем прошлом солдат, которого предали и казнили, отрубив голову, и теперь он встает из могилы, чтобы мстить. Разумеется, рассудительный и научно подкованный Крейн не верит в детские сказки. А зря! Очень скоро ему придется убедиться в том, что убийца без головы существует…
Питающий особую любовь ко всяким фантастическим историям, режиссер Тим Бертон взялся за экранизацию новеллы американского классика Вашингтона Ирвинга «Легенда о Сонной Лощине», сняв ее в жанре мистического комикса.
В Великобритании, где снималась лента, были отстроены декорации деревни в натуральную величину, которые стали самыми крупными и масштабными в британском кино, к тому же построенными в кратчайшие сроки - всего за три месяца.
Джонни Депп, играющий полицейского-интеллектуала, сосланного начальством в забытую Богом деревню за то, что слишком умничал, снялся в третьей картине Тима Бертона. Доверить эту роль другому исполнителю режиссер не мог: ему нужен был актер, который сыграл бы своего персонажа без лишнего пафоса, а иногда позволил бы себе над ним посмеяться. Как иначе снять напряжение от леденящих душу видов проносящегося мимо деревни безглавого кавалериста!?
Кроме Деппа у Бертона снялись Кристина Риччи, Майкл Гэмбон, Кристофер Ли, Каспер ван Дьен. Мартин Ландау и Кристофер Уокен, играющий всадника без головы, участвовали в съемках бесплатно - исключительно ради любви к искусству режиссера.
Работа художников и оформителей была отмечена «Оскаром» за лучшие декорации, премией BAFTA и пятью «Золотыми сателлитами», в том числе за костюмы и работу художника.