Акула шоу-бизнеса и специалист по крутым боевикам Бадди Аккерман (Кевин Спейси) начинает работу над фильмом «Реальная жизнь», надеясь, что с помощью этого проекта он вознесется на самый верх кинокомпании «Кейстоун». Его личным помощником становится молодой парень Гай (Фрэнк Уэйли) – неоперившийся выпускник киношколы, который все еще смотрит на мир сквозь розовые очки. Но Гай очень быстро выяснит, что Бадди – едва ли не самый плохой босс из всех возможных вариантов. Он циник, обожает издеваться над сотрудником и срывать на нем злость, не прочь пошвыряться предметами, а его любимое утреннее приветствие звучит как «Заткнись, слушай и учись».

Целый год Гай копит обиду на босса и мечтает как можно скорее вырасти и самому стать кем-нибудь вроде влиятельного вице-президента. Но однажды он не выдерживает и поступает ровно так, как поступил бы его босс-акула, преподав Бадди по-настоящему жестокий урок. И как ни странно, именно с этого момента он полностью понимает, что такое Голливуд, и как в нем делаются дела.

Черная-пречерная комедия об изнанке кинобизнеса произвела в Голливуде эффект разорвавшейся бомбы. Буквально все, кто имел отношение к кинопроизводству, гадали, с кого именно списан Бадди – с известных продюсеров Джоэла Сильвера, Барри Джозефсона, у которого Джордж Хуанг некоторое время работал личным ассистентом или еще с кого-нибудь из реальных акул шоу-бизнеса. Но режиссер хранил на этот счет гордое молчание.

Критики же поражались, насколько точно в фильме передана сама атмосфера и внутренняя жизнь киностудий – начиная с момента, когда Бадди учит помощника звонить по телефону или врать человеку в лицо и кончая совершением сделок. Такой сатиры на себя кинобизнес не перенес. Джордж Хуанг долгое время сидел без работы и сейчас снимает в основном для телевидения, предпочитая как можно меньше сталкиваться с акулами кино.