XXI век. На Земле произошла глобальная катастрофа. Загадочный вирус, созданный террористической группой «12 обезьян», уничтожил большую часть населения. Оставшиеся в живых люди вынуждены обитать под землей и уже очень давно не выходят на поверхность.

И тогда властям приходит в голову гениальный план. Они решают отправить в прошлое осужденного Джеймса Коула (Брюс Уиллис), с тем чтобы тот попал в день 13 декабря 1996 года, когда началась эпидемия, и попробовал ее остановить. Коул соглашается на опасную миссию. Но по ошибке попадает совсем в другой год, когда ни о «12 обезьянах», ни об эпидемии на Земле еще никто ничего не слышал. Там-то он и встречает безумного Джеффри Гоинза (Брэд Питт) - сына известного вирусолога, который, как считается, и создал смертельный вирус…

Великому выдумщику Терри Гиллиаму всегда было сложно работать в Голливуде. Ведь он снимал фильмы с нестандартным сюжетом и героями. Не прибавлял популярности Гиллиаму среди продюсеров и его мрачный взгляд на мир, в результате чего его картины почти никогда не заканчивались хэппи-эндом.

Все перечисленное относится и к «12 обезьянам». Эта антиутопия заслуженно признана критиками одним из самых мрачных фильмов о недалеком будущем наряду с «Бегущим по лезвию бритвы». Но одновременно и одним из самых впечатляющих. Мрачные декорации и неожиданные повороты сюжета принесли режиссеру номинацию на главный приз Берлинского кинофестиваля и три награды «Сатурн», которые вручаются лучшим фантастическим кинолентам. Но что поражает в «12 обезьянах» больше всего, так это невероятная игра Брэда Питта. Красавец актер полностью сменил амплуа, из признанного секс-символа превратившись в агрессивного, но крайне убедительного сумасшедшего, и в итоге заработал за роль Джеффри «Золотой глобус» и номинацию на «Оскар».