В 1946 году бывшие подданные Российской империи, эмигрировавшие из страны после революции 1917 года, получают возможность вернуться на родину. Новая власть гарантирует прощение и безопасность. На деле же все обстоит иначе.
Русский врач Алексей Головин (Олег Меньшиков) с женой-француженкой Мари (Сандрин Боннэр) и семилетним сыном возвращается в Россию. Их поселяют в большой киевской коммуналке. Чтобы избежать расстрела и спасти близких, Алексей идет на контакт с советской властью и даже вступает в партию. Его жена с первых дней пребывания в СССР мечтает вернуться домой, во Францию. После ареста и гибели соседки Мари берет под опеку ее внука Сашу (Сергей Бодров младший)…
Поставленная французским режиссером Режисом Варнье, эта лента объединила известных российских и французских актеров. Кроме Сандрин Боннэр и Олега Меньшикова, играющих главные роли, в фильме снимается «ледяная красавица» Картин Денёв - муза легендарного Луиса Бунюэля. Из отечественных звезд - Татьяна Догилева, Богдан Ступка, Сергей Бодров-младший.
Рассказ о мытарствах семьи русского эмигранта оказался интересен разной аудитории. И пусть его события разворачиваются на фоне суровых послевоенных лет, в разгар сталинских репрессий, эта картина в первую очередь о любви.
В 2000 году картина была выдвинута на премии «Оскар» и «Золотой глобус» в номинации лучший иностранный фильм. На высшую награду французских кинематографистов она претендовала сразу по четырем пунктам: лучшая актриса, режиссер, фильм и музыка. Все это, включая участие в международных кинофестивалях, сделало ее значимым событием в кинематографе последних лет.