11 сентября 2001 года должен был стать обычным днем для Нью-Йорка. Однако два портовых полицейских - Джон Маклафлин (Николас Кейдж) и Уилл Химено (Майкл Пенья), патрулировавшие район Нижнего Манхэттена, - вдруг заметили самолет. Он летел слишком низко и быстро приближался к башням-близнецам - знаменитым зданиям Всемирного торгового центра.
Что произошло дальше - хорошо известно. Захваченный террористами самолет врезался в Северную башню. Еще через несколько минут Южная башня стала местом удара другого самолета. Здания загорелись, началась паника, а Маклафлин, Химено и их коллеги отправились на место катастрофы, чтобы постараться вывести из падающих зданий тысячи ни в чем не повинных людей…
Героическая история двух нью-йоркских полицейских абсолютно реальна. Оливер Стоун лично встречался с Маклафлином и Химено, которые консультировали съемочную группу, рассказывая о своей работе в башнях, и появились на экранах в последних кадрах фильма. На основе их рассказов и был написан сценарий. По собственному признанию Стоуна, он принципиально не хотел снимать фильм-катастрофу или обвинять в чем-то террористов. Все, что его интересовало, - это реконструкция событий того страшного дня и то, как в этой ситуации вели себя самые обычные люди: как в них просыпался страх или героизм, как они теряли над собой контроль или, наоборот, собирали остатки внутренних сил для того, чтобы помочь другим. Несколько лет спустя оказалось, что именно такая беспристрастная точка зрения единственно правильная. Стоун снял историю, которая проникает в самое сердце, и именно эта человеческая история заставляет задуматься о том, как изменился мир и люди после событий 11 сентября.