Недовольных было много. Писатели-фантасты ругали фильм за то, что сценарий имел с романом Владимира Обручева лишь общее название. Одному из авторов сценария, Марку Захарову, роман совсем не понравился и он до конца его не прочел. Дворжецкому и Далю так не понравилось, что режиссеры «облегчили» серьезный сценарий уже на съемочной площадке, что они решили уехать. Актеров с трудом уговорили доработать до конца. А в результате получился прекрасный фильм, который до сих пор смотрится легко и с неослабевающим интересом.
Счастливые времена, когда уже открыты или вот-вот откроют оба полюса планеты. И так хочется, чтобы остался еще хоть какой-нибудь неизвестный островок. К золотопромышленнику Перфильеву (Николай Гриценко), прииски которого беднеют, обращается сотрудник, ссыльный ученый Ильин (Владислав Дворжецкий). По словам Ильина, геолог Санников предполагал, что в высоких широтах есть неизвестный вулканический архипелаг, возможно богатый золотом. Жадность толкает Перфильева спонсировать экспедицию.
К ней присоединяется искатель приключений Крестовский (Олег Даль). В результате немыслимых трудностей лишь четверо достигают неведомой земли, где живет счастливое племя онкилонов и варит птичьи яйца прямо в гейзерах.
Фильм украшает комическими нотками Георгий Вицин в роли Игнатия, слуги Перфильева с фразочкой: «Характер у меня какой-то буйный, чуть что не по мне, рука у меня тяжелая, а голова, извиняюсь, дурная». И еще больше украшают песни Зацепина и Дербенева в исполнении Олега Анофриева «Призрачно все в этом мире бушующем» и «Все было когда-то». И мало кто знает, что по первоначальному замыслу в фильме должна была звучать одна из лучших песен Высоцкого «Кони привередливые».