Уже в дебюте своей карьеры он показал, что станет одним из самых многогранных и ярких актеров современного Голливуда. По лестнице популярности он поднимался, буквально прыгая через ступеньки. Сегодня Эдвард Нортон – главная надежда «умного» американского кино.
Эдвард Нортон родился 18 августа, 1969 года в Бостоне, штат Массачусетс, США, но большую часть детства провел в городе Колумбия, штат Мэриленд. Его отец, Эдвард Нортон старший, по профессии юрист, а мать, Робин, учительница (умерла от рака в 1997 году). Эдвард был старшим из трех детей в семье, у него есть сестра Молли и брат Джеймс.
Уже с пятилетнего возраста Эд собирался стать актером, в шесть сыграл первую роль в спектакле, а в восемь уже озадачивал преподавателей драмы профессиональными вопросами о том, какова должна быть мотивация и цель его персонажей в той или иной сцене. Затем, во время учебы на историческом факультете Йельского университета, он активно посещал все театральные курсы. Получив степень бакалавра в 1991 году, Эдвард отправился в Японию, где недолго работал на компанию своего деда, но затем решил ехать в Нью-Йорк и пробиваться в качестве актера. Поначалу он играл в маленьких театрах и подрабатывал официантом, но менее чем через два года был замечен известным драматургом Эдвардом Олби и был принят в компанию «Signature Theater Company». Сейчас Нортон является там членом совета директоров.
Одновременно с успехами в театральной карьере, Эдвард получил и первое предложение о работе в кино. Роль в судебной драме «Первобытный страх» (1996) изначально предназначалась для Леонардо ДиКаприо, но тот вдруг отказался. Исполнявший главную роль Ричард Гир был готов тоже покинуть проект, и в срочно устроенном кастинге на место Лео из двух тысяч претендентов был выбран именно Нортон. Но фильм еще не успел выйти в прокат, а кинопробы молодого актера уже привлекли внимание лучших режиссеров Голливуда. Вуди Аллен пригласил молодого актера на одну из главных ролей в музыкальную комедию «Все говорят, что я люблю тебя» (1996), а Милош Форман – в биографическую драму «Народ против Ларри Флинта» (1996). Вышедший же, наконец, «Первобытный страх» принес Нортону премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана и первую номинацию на «Оскар». Так, в течение одного года, Эдвард превратился из никому не известного актера в восходящую звезду.
Новые яркие работы не заставили себя ждать. В 1998-м Нортон, нарастив более 10 килограмм мускулов, сыграл жестокого главаря банды скинхедов в культовой драме «Американская история Х», и был вторично выдвинут на «Оскар», уже за главную роль. Годом спустя он снялся вместе с Брэдом Питтом и Хеленой Бонем Картер в нашумевшем триллере Дэвида Финчера «Бойцовский клуб» (1999), роль в котором по сей день считается одной из лучших в его послужном списке. В это же время начался 4-х летний роман Эдварда с актрисой Сальмой Хайек. Они вместе играли в фильме «Фрида» (2002), но прежде Нортон дебютировал как режиссер с мелодрамой «Сохраняя веру» (2000).
В дальнейшем актеру удается удачно совмещать участие в коммерческих проектах, среди которых триллер «Красный Дракон» (2002), детектив «Ограбление по-итальянски» (2003), фантастический боевик «Невероятный Халк» (2008), с менее прибыльными, но очень качественными фильмами для серьезного зрителя. В этом ряду стоит отметить мистическую драму «Иллюзионист» (2006) и мелодраму «Разрисованная вуаль» (2006).
С планами на ближайшее время у Нортона также все в полном порядке. Он сыграет одну из ролей в потенциальном суперхите «Железный человек 2» (2010), составит компанию Роберту Де Ниро и Милле Йовович в триллере «Камень» (2010), а кроме того собирается снимать свой второй фильм в качестве режиссера «Сиротский Бруклин» (2010), где сам же исполняет главную роль.