Майкл Дуглас принадлежит к незримому кругу элитных голливудских актеров. Элитных не только по уровню гонораров, а по мощи и уровню мастерства, количеству достижений и вкладу в мировой кинематограф. Происхождение обязывало его стать хорошим актером, ну а выдающимся он сделал себя сам.
Майкл Дуглас родился в городе Нью-Брансвик, штат Нью-Джерси, США в семье знаменитого актера Кирка Дугласа — одного из главных кумиров 1950–60-х, прославившегося ролью гладиатора Спартака из одноименного фильма. Дед и бабушка Майкла — еврейские эмигранты из России (точнее из Белоруссии) уехавшие в США в 1912 году. Мать Майкла и его брата Эрика, актриса Диана Дуглас, имеет шотландские и ирландские корни.
Когда Майклу было шесть, родители развелись, и в дальнейшем он воспитывался матерью и ее новым мужем. Еще в подростковом возрасте он решил стать актером и просил отца о содействии в карьере, чему Кирк Дуглас всячески противился, говоря, что в актерской профессии «много падений и мало подъемов». Но Майкл был тверд — он отказался от учебы в престижном Йельском университете ради факультета драматического искусства Калифорнийского университета. Там Дуглас познакомился с комиком Дэнни де Вито, впоследствии ставшим ему близким другом.
Первую известность Майклу принесла роль полицейского в детективном сериале «Улицы Сан-Франциско» (1972–1977), за которую он в 1975-м номинировался на премию «Золотой глобус». Однако куда больший авторитет он завоевал как продюсер. Дуглас взялся за продюсирование фильма Милоша Формана «Пролетая над гнездом кукушки» (1975), где главную роль сыграл Джек Николсон. Успех этой драмы о жизни пациентов психиатрической лечебницы оказался ошеломительным – лента получила пять «Оскаров» во всех главных номинациях, и Дуглас как продюсер стал обладателем статуэтки в номинации «Лучший фильм». В дальнейшем Дуглас продюсировал многие картины, где снимался сам, и ряд других, например популярный боевик «Без лица» (1997).
В 1977 году Майкл женился на актрисе и продюсере Диандре Дуглас, ставшей матерью его первого сына Кэмерона. Этот брак официально был расторгнут только в 2000-м году, хотя супруги расстались гораздо раньше. До конца 70-х Дуглас успел сняться в нескольких успешных картинах, но в 1980 году он едва не погиб, сильно разбившись во время катания на горных лыжах. Период восстановления занял долгих три года. За это время в мире кино Майкла заметно подзабыли, но зато он внимательно следил за «модными трендами». Дуглас решил, что ему нужен фильм в духе популярного Индианы Джонса. Такой картиной стала приключенческая комедия «Роман с камнем» (1984), где Дуглас сыграл в дуэте с Кэтлин Тернер. Фильм собрал в прокате более 115 миллионов долларов и почти столько же — его продолжение, «Жемчужина Нила» (1985). Вместе с Кэтлин Тернер Дуглас позже снялся и в успешном комедийном триллере «Война супругов Роуз» (1989), режиссером которого стал его друг Дэнни де Вито.
Еще больший успех Дугласу принес психологический триллер «Роковое влечение» (1987), ставший одной из самых кассовых картин 1980-х, а признание критики пришло после роли финансового воротилы в фильме Оливера Стоуна «Уолл-стрит» (1987), за которую он заслуженно удостоился «Оскара» и «Золотого глобуса» как лучший актер. Нельзя не упомянуть и лучшие работы актера в 90-е: в первую очередь, скандальный триллер «Основной инстинкт» (1992), прославивший его партнершу Шэрон Стоун, а также социальную драму Джоэля Шумахера «С меня хватит!» (1993), знаменитые триллеры «Игра» (1997) и «Трафик» (2000).
После этого Майкл Дуглас заметно сбавил обороты. Его последний на сегодня фильм «Мой папа псих» (2007) полностью провалился в прокате, едва собрав миллион долларов. Зато в личной жизни у 64-летнего актера полная идиллия. С 2000 года он женат на известной актрисе Кэтрин Зета-Джонс (которая младше его на 25 лет) и у них родились сын и дочь.