Грандиозный успех одного фильма много лет довлел над ним, в то время как киноманы ворчали, что лучшие свои роли ДиКаприо исполнил в юности, до «Титаника». Разубедить скептиков этот выдающийся актер изо всех сил старается до сих пор.
Родился Леонардо ДиКаприо в Лос-Анджелесе. Свое имя он получил благодаря тому, что начал пинаться в животе у мамы, когда она, будучи беременной, смотрела на картину Леонардо ДаВинчи в галерее Уффици во Флоренции. Его мать, Ирмалин, по происхождению немка, а отец, Джордж — итальянец. Также в жилах Лео течет и русская кровь – его бабушка эмигрировала в Германию из СССР.
Через год после его рождения отец и мать развелись. Мальчик рос в неблагополучном бедном квартале. Но уже в пять лет Лео снялся в детском телешоу «Romper Room», затем начал появляться в рекламных роликах, образовательных фильмах и эпизодах телесериалов, например, сыграл юного Мэйсона Кэпвелла в телесаге «Санта-Барбара». Шаг за шагом, ДиКаприо подошел к дебюту на большом экране, получив в 17 лет второплановую роль в комедийном «ужастике» «Зубастики 3» (1991).
Впервые молодой актер громко заявил о себе в 1993 году, в фильме «Жизнь этого парня», где он сыграл пасынка героя Роберта Де Ниро. Лео ни в чем не уступил знаменитому мастеру по качеству актерской игры и кинокритики это оценили. За следующую работу, в фильме «Что гложет Гилберта Грейпа» (1993), Леонардо был впервые номинирован на премию «Оскар» среди актеров второго плана.
Разглядевшие новую звезду кинобоссы наперебой звали ДиКаприо в новые проекты. Шэрон Стоун, дебютируя качестве режиссера, приглашает его в свой вестерн «Быстрый и мёртвый» (1995), который оказался коммерчески провальным. Зато драма «Дневник баскетболиста» (1995) хоть и не сделала больших сборов, но вновь продемонстрировала актерские способности Лео, как и еще один фильм 1995 года, «Полное затмение», в котором он воплотил образ французского поэта Артюра Рембо. Из-за показанных в фильме нежных отношений между героем Лео и его другом, слухи поспешили причислить ДиКаприо к секс-меньшинству.
Однако актер быстро смог доказать обратное. После роли в нашумевшем фильме База Лурмана «Ромео + Джульетта» (1996) ДиКаприо становится объектом желания миллионов поклонниц и получает приз Берлинского кинофестиваля за лучшую мужскую роль. Окончательно Леонардо «добил» сердца женской половины человечества на следующий год. Оглушительная мировая известность пришла к нему после роли в фильме-катастрофе «Титаник» (1997), где Лео с партнершей Кейт Уинслет создали один из самых известных романтических дуэтов в истории кино. «Титаник» получил 11 премий «Оскар» и стал самым кассовым фильмом за всю историю Голливуда. ДиКаприо сделался самым востребованным актером в мире.
Однако успех «Титаника» сделал Леонардо «заложником» одного образа – романтичного пылкого юноши — в то время как ему хотелось более серьезных ролей. Следующие его картины, «Человек в железной маске» (1998), «Пляж» (2000) не восхитили зрителей как прежде, хотя гонорары Лео достигли отметки 20 млн. долларов за фильм.
Только снявшись у Мартина Скорсезе в «Бандах Нью-Йорка» (2002), ДиКаприо начинает получать «взрослые» роли. В следующем фильме Скорсезе «Авиатор» (2004) он с блеском воплощает образ американского магната Говарда Хьюза. За эту работу ДиКаприо удостоился «Золотого глобуса» за лучшую мужскую роль и был вновь номинирован на «Оскар». В 2006 он снова работает со Скорсезе в детективе «Отступники», принесшем режиссеру заслуженный «Оскар», а также сам, уже в третий раз номинируется на эту премию за главную роль в боевике «Кровавый алмаз».
В 2008 Леонардо впервые после «Титаника» объединился с Кейт Уинслет на площадке мелодрамы «Дорога перемен» и был номинирован на «Золотой глобус». Преодолевший кризис ДиКаприо продолжает активно сниматься, выбирая все более мужественные роли.