Файнс — знаковый для современного интеллектуального кино актер, партнер лучших режиссеров Голливуда и Европы. Секрет его успеха — в дьявольском обаянии и глубоком погружении в предложенный образ, даже если играть приходится самых отвратительных негодяев.
Рэйф Файнс родился 22 декабря 1962 года в городе Ипсвич, графство Саффолк, Великобритания, будучи первым из шести детей в семье- позже у него появились две сестры и три брата. Отец семейства, Марк Файнс, был известным фотографом, мать – Дженнифер Лаш – писательницей. Род Файнсов – одна из известных аристократических фамилий Британии, а сам Рэйф приходится кузеном восьмой степени наследному принцу Чарльзу.
Рэйф получил отличное актерское образование. После окончания школы он поступил в Челси-колледж Искусств и Дизайна, а продолжил образование в Королевской академии драматического искусства. В 1987 году он был принят в состав труппы Британского королевского национального театра, а через год начал играть в составе труппы Королевского Шекспировского общества. На протяжении нескольких лет Файнс был известен больше как театральный актер, сыгравший лишь несколько ролей на телевидении и в кино. Но затем он сразу же шагнул навстречу мировой известности.
Произошло это благодаря роли в антивоенной драме Стивена Спилберга «Список Шиндлера» (1993), получившей семь премий «Оскар». Файнс сыграл в картине нациста Амона Гота, и его образ получился столь жестоким, но в то же время притягательным, что актер был номинирован на «Оскар» и «Золотой глобус» за лучшую роль второго плана. Сам Спилберг говорил, что выбрал Файнса на эту роль из-за его «дьявольской сексуальности».
Новый крупный успех пришел к актеру спустя три года с другой военной драмой – «Английский пациент» (1996) режиссера Энтони Мингеллы. Картина собрала девять «Оскаров» во всех главных номинациях. Но Файнс вновь был только номинирован на эту премию и «Золотой глобус», уже за главную роль.
В 1998-м Рэйф сыграл главную роль в англо-американском фильме «Онегин», режиссером которого, кстати, выступила его сестра Марта, а сам он стал еще и продюсером.
В последние годы Файнс успешно играет в коммерческом кино. Стоит отметить его роли в комедии «Госпожа горничная» (2002), триллере «Красный дракон» (где он сыграл маньяка-убийцу), криминальной драме «Залечь на дно в Брюгге» (2008) и волшебной киносаге «Гарри Поттер», где с 2005 года англичанин выступает в роли главного злодея Лорда Волдеморта.